Señor Director:

Decir algo sobre la persona de Gerardo Rocha, no obstante las terribles e incomprensibles circunstancias en las que encontró la muerte, lo considero un deber de justicia. Lo conocía vagamente antes de aceptar ser rector de la UST en abril del 2000; sí conocía algo su universidad, especialmente porque en ella participaban muy reconocidas personalidades académicas. Previo a mi designación en dicho cargo, debí naturalmente entrevistarme con él. En ese entonces era el presidente y fundador de Santo Tomás. Así, legítimamente, le gustaba que se lo reconociera.

Antes de dicha entrevista, quise conocer el edificio donde funcionaba la universidad en Santiago. Llamaron mi atención la limpieza general del inmueble, los sobrios colores de los muros, la austeridad de la decoración, la luminosa capilla con el Santísimo presente, entre otras cosas. Le referí estas primeras impresiones en nuestra entrevista: es parte esencial de nuestro proyecto educativo, me comentó escuetamente. Sus respuestas eran siempre escuetas; era hombre de pocas palabras; era más bien hombre de acción. Pregunté por qué en todas las oficinas hay un mapamundi. Me contestó: ¿Te gusta viajar? Me interesa que Santo Tomás esté en todo el mundo, agregó. Y el mapamundi en cada oficina, lo supe después, es para que todos piensen con perspectiva global, y no sólo por razones de expansión geográfica, sino también al modo universal de Tomás de Aquino.

La obra por la que se jugó con profunda pasión, con afán perfeccionista y ordenador, habla por sí sola. Miles de alumnos, miles de profesores, miles de profesionales formados en sus aulas, la mayoría primera generación con educación superior. Que al enterarse de su muerte el cardenal africano Alexander do Santos decidiera subirse a un avión y venir desde Mozambique a presidir la misa fúnebre es una señal impresionante. Hay en dicha obra un espíritu patente, que dice más que mil palabras.

Decir que trabajar con Gerardo era fácil sería faltar a la verdad; no podía serlo: quería hacer muchas cosas a la vez, todo rápido, cambiaba abruptamente de tema, y sus temas abarcaban el mundo entero, disponía cosas a gran velocidad, a veces sin mayores contemplaciones. Pero, asimismo, era generoso y afectivo, llamaba días después para pedir perdón por alguna aspereza; era especialmente sensible al bien de los alumnos, quería que cada uno pudiera tener la misma suerte que él había tenido.

La parte material de su obra no lo distraía de su soñado objetivo educacional, expansionista e integrador. De hecho, muchos edificios nuevos construidos en Chile recientemente ni los conocía. Cuando viajaba no se distraía un minuto en hacer turismo u otras actividades; todo giraba con precisión en orden a su objetivo concreto, y con perfecta puntualidad. Disfrutaba invitando a comer, pero no por la comida o la bebida, que siempre se encargaba él mismo de que fuera la mejor, aunque él no bebía y comía poco; pero se preocupaba de los comensales, y ya sentado en la mesa, se ocupaba de cada uno personalmente con delicadeza. Podía alojar con el mayor lujo oriental o en un monasterio abandonado expuesto al frío, y su ánimo no variaba; incluso creo que disfrutaba más en la adversidad que en la comodidad. Le gustaba registrarlo todo con su cámara de fotos o con una pequeña grabadora, fuera una buena imagen o una buena idea.

Lo pasó muy mal con la muerte de su nieto mayor. Lo pasó mal también con el accidente en Barcelona. Su familia ha conocido el sufrimiento muy de cerca y es admirable en su fortaleza. Esto les ha ayudado a ponerse en el lugar de la familia Oliva, que ha actuado también con nobleza, con la conciencia de que este episodio oscuro ha sido muy triste para todos.

Santo Tomás, la gran obra que Gerardo Rocha fundó y presidió hasta hace poco, deberá seguir creciendo, y de seguro ahora lo hará con mayor sentido luego de la dolorosa experiencia que ha vivido.

ANÍBAL VIAL ECHEVERRÍA
Ex Rector Santo Tomás

Sus orígenes familiares se entrelazan con el desarrollo social, económico y político del país, contexto que lo impulsó a emprender múltiples actividades empresariales junto a una constante acción social.

Hijo de Gustavo Ross Santa María -financista, industrial, ministro de Hacienda y otras carteras durante el gobierno de Arturo Alessandri Palma y candidato a la Presidencia de la República en 1938-, su vida estuvo marcada por la impronta paterna de responsabilidad y esfuerzo tenaz.

Jorge Ross nació en Santiago en octubre de 1922 e inició sus estudios en el colegio The Grange, los que hubo de proseguir en el extranjero debido al destierro de su padre durante el gobierno de Ibáñez, en 1927. Así, fue alumno del Ampleforth College de Inglaterra, del Cours St. Louis, en Francia, y del MIT (Massachusetts Institute of Thecnology), titulándose como ingeniero químico en 1943. Si bien ejecutó sus primeros trabajos profesionales en una compañía química estadounidense, en 1945 regresó a Chile para dedicarse a actividades de su profesión en la industria salitrera. En 1947, un artículo periodístico destacó la “jornada ejemplar” cumplida por el joven ingeniero al dedicar estudios, trabajos e investigaciones a “obtener salitre potásico del nitrato chileno en proporciones que justificaran la transformación de la industria de acuerdo con las necesidades del mercado universal”. Esa misma nota destacaba su trabajo “asistido por la fe honrada de los buenos pampinos”.

Fue miembro del American Institute of Chemical Engineering de Estados Unidos, y como hombre de empresas fue presidente de la compañías Electro Metalúrgica, Salitrera de Iquique, Refinería de Azúcar de Viña del Mar (CRAV) y director de la Compañía de Cervecerías Unidas, Distribuidora Nacional, Chilena de Electricidad, Salitrera Anglo Lautaro, vicepresidente del Banco Edwards y consejero de la compañía de Inversiones Montealegre.

Además del manejo de importantes empresas y compañías, aportó larga e intensamente a la educación nacional como vicepresidente de la Universidad Federico Santa María, durante 10 años, y en el Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), del que fue vicepresidente. Actuó igualmente en el campo gremial, al que le asignó mucha importancia. Un reportaje de un semanario lo retrata como un hombre inquieto, a quien le gustaban los desafíos, al tiempo que cultivaba una vida familiar muy intensa junto a su esposa, Alicia Amunátegui Monckeberg -cuya labor en la Sociedad Protectora de la Infancia apoyó indefectiblemente-, y a sus seis hijos.

Debió enfrentar momentos difíciles, como cuando el gobierno de la UP lo hizo detener, en 1971, acusándolo de guardar armas en su domicilio, lo que fue desvirtuado al constatarse que dichas armas eran una antigua posesión familiar que databa de 1938, y que él había trasladado a su casa en Pirque después de haber vendido su residencia de Av.Apoquindo a la embajada de España. También se recuerda su corrección ante las serias dificultades financieras que se le presentaron cuando la crisis económica de comienzos de la década de 1980 afectó las operaciones de la industria azucarera CRAV.

Durante los últimos años, retirado de la vida empresarial, desarrolló junto a su esposa una redoblada acción de bienestar social, particularmente centrada en la infancia más desvalida, a cuyo respecto la generosa y benéfica obra del matrimonio Ross-Monckeberg ha sido reconocida sin reservas.

Una enorme concurrencia participó ayer en la primera misa por el descanso de su alma, acompañando a su familia, en la parroquia San Juan Apóstol (Jacques Cazotte 5600, Vitacura), desde donde hoy sus restos partirán al Cementerio Católico, tras una misa a las 11 horas.

Para la Onemi, el operativo marítimo de rescate, realizado en 24 horas, “es el más grande del que se tenga registro”.

Siete mil personas, toda la población urbana de Chaitén en un radio de 30 kilómetros, abandonó la localidad, que quedó en “operación casi estrictamente militar”, explicó el intendente de la Región de los Lagos, Sergio Galilea. Se puso fin así a un doloroso éxodo, que se inició el viernes por la erupción del volcán Chaitén.

A falta de camino hacia el norte por territorio chileno, la mayor parte de las personas que quisieron salir de Chaitén en sus automóviles debieron ir hasta Futaleufú (160 kilómetros) para salir hacia Argentina y recorrer otros 700 kilómetros para ingresar a Chile por Osorno.

A Puerto Montt llegó la mayor parte de los evacuados. Se estima que unos 4 mil, mientras que a Chiloé llegaron 1.500 desplazados. De quienes llegaron a Chiloé, 180 están en albergues en Castro, Quellón y Chonchi.

En Puerto Montt son 300 personas en tres albergues. Todos son escuelas-internados en muy buenas condiciones. Cada mañana llega un funcionario de la Armada para retirar la ropa de diez familias para ir a lavarla en la base naval.

La Gobernación catastró a 1.600 personas en casas de familiares. Anoche llegaron a Chiloé 150 personas desde Chaitén, que estaban en proceso de ser redestinadas a otras ciudades.

El operativo más grande

El súbito aumento de la actividad eruptiva del volcán Chaitén, a partir de las 8:45 horas de ayer, activó un amplio operativo para sacar a los últimos habitantes de la zona. Permanecen sólo 8 carabineros y 9 militares que rastrean la zona para asegurarse de que no quede nadie.

Según Rodrigo Rojas, jefe de la división de protección civil de la Onemi, la motonave de la Armada “Merino” embarcó a 138 personas hacia Castro, mientras que a bordo del “Aquiles” fueron evacuadas 70 personas, entre uniformados, personal de la Onemi y de medios de comunicación.

El personero de la Onemi señaló que el operativo marítimo de rescate, realizado en 24 horas, “es el más grande del que se tenga registro”.

Las ciudades que han recibido a los albergados son: Ancud, Chonchi, Castro, Quellón, Achao, Puerto Montt, Osorno, Puerto Cisnes, Puerto Aisén y Coihaique.

En cuanto al proceso eruptivo, Rojas afirmó que “no hay herramientas para poder definir cuánto va a durar este episodio”. Indicó que la columna de cenizas comenzó a girar hacia el noreste, situación que -según la Onemi- afectará al parque Pumalín Norte y, eventualmente, a Bariloche.

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